I gemelli siamesi Binder: storia di un'operazione straordinaria

Nel 1987, Ben Carson entrò nella storia della medicina grazie ad un intervento chirurgico che gli permise di separare una coppia di gemelli siamesi. I gemelli  Benjamin e Patrick Binder , sono nati uniti nella parte posteriore della testa. Tutti i precendenti interventi di separazione di gemelli uniti in questo modo erano sempre fallite, causando la morte di uno o di entrambi i bambini. 

La nascita di gemelli siamesi si verifica una volta ogni 70.000-100.000 nascite e il caso di gemelli uniti per la testa si verifica solo una volta ogni 2-2 milioni e mezzo di nascite.

La loro mamma, Theresa Binder, dalla Germania terra natale dei fratelli Bindere, aveva cercato dappertutto un medico disposto a eseguire l'intervento. Tutti le avevano detto che non era possibile, che si doveva necessariamente sacrificare uno dei due piccoli. Tutti tranne uno Ben Carson che  accettò di intraprendere l'operazione, sapendo che sarebbe stata molto rischiosa.

Il Dottor Mark Rogers, direttore della terapia intensiva pediatrica alla Hopkins, coordinò l'imponente impresa. Riunirono sette anestesisti pediatrici, cinque neurochirurghi, due cardiochirurghi, cinque chirurghi plastici e dozzine di infermiere e tecnici -in tutto erano in una settantina di persone. Ci misero cinque mesi per programmare e preparare accuratamente l'intervento. 

L'operazione sui gemellini di sette mesi iniziò sabato 7 settembre 1987 alle ore sette e un quarto del mattino e durò 22 ore. Il piano d'azione era che  Ben avrebbe separato i gemelli e operato su un bambino e  Donlin Long sull'altro. 

Dopo la separazione i gemelli dovettero affrontare un ostacolo potenzialmente mortale.Attuato un arresto ipotermico, prima di poter ripristinare il flusso sanguigno, Carson e Long dovevano modellare una nuova vena sagittale da frammenti del pericardio preparati in precedenza.

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Dopo aver rimesso in funzione il cuore dei bambini si scontrarono con un altro grande ostacolo: un'emorragia massiva di tutti i piccoli vasi sanguigni del cervello che erano stati incisi durante l'intervento. 

Le riserve di sangue stavano terminando, ma riuscirono a farsi mandare più di dieci sacche di sangue in meno di mezz'ora dalla Croce rossa americana. Al termine dell'operazione i gemelli avevano ricevuto sessanta sacche di sangue, diverse dozzine in più di quello che era il loro normale volume sanguigno.

La programmazione della ricostruzione del capo dei bimbi fu fenomenale. Il capo dei gemelli una struttura a rete di titanio, ideata da Craig Dufresne, mescolata con un impasto di ossa polverizzate estratte dal cranio dei bambini. 

Alla fine queste ossa sarebbero cresciute dentro senza bisogno di rimuoverle in seguito. 

Non ci fu cuoio capelluto a sufficienza per coprire ambedue le teste dei bimbi, così chiusero la testa di Benjamin con una struttura chirurgica  non riuscendo ad installare la copertura di titanio. 

Dopo aver completato l'intervento misero i bambini in coma artificiale per dieci giorni, per dare ai piccoli cervelli traumatizzati dall'operazione una possibilità di recupero senza danni conseguenti.

L'assistenza postchirurgica fu eccezionale quanto l'operazione,i bambini,terminato l'effetto del fenobarbital, aprirono gli occhi e iniziarono a guardarsi intorno.

Tuttavia tre settimane prima di tornare in Germania Patrick aspirò il cibo nei polmoni subendo un arresto respiratorio. Ebbe un danno cerebrale,ma non si sapeva quanto fosse esteso.Quando i gemelli lasciarono il Johns Hopkins Hospital il bimbo faceva dei buoni progressi. Fu un intervento storico che segnò la storia della medicina.

In Scienza e Coscienza.